Kaicho Shunji Watanabe 

Kaicho Shunji Watanabe – 9e dan, Hanshi 

FRANÇAIS: 

Kaicho Shunji Watanabe, né en 1938 à Tokyo, au Japon, est une figure majeure du karaté Shorinjiryu. Il a commencé sa pratique des arts martiaux à l’âge de 17 ans, en intégrant le dojo principal (Hombu Dojo) du Shorinjiryu Kenkokan Karatedo à Tokyo, sous la direction directe de son fondateur, Kōri Hisataka. Dès ses débuts, Watanabe a démontré un engagement profond envers l’étude rigoureuse du karaté, obtenant son Shodan (ceinture noire 1er dan) en 1958.

Durant les années 1960, le Shorinjiryu Kenkokan cherchait à s’internationaliser. En 1967, à la demande de Shinan Kōri Hisataka, Watanabe se rend en Amérique du Nord pour promouvoir l’art martial. Il participe, aux côtés de Masayuki Hisataka (fils du fondateur), à une démonstration majeure lors de l’Expo 67 de Montréal, une exposition universelle qui attire l’attention du monde entier. À la suite de cet événement, Shinan Hisataka demande à Watanabe de rester en Amérique du Nord pour implanter et développer le Shorinjiryu Kenkokan Karatedo.

Watanabe s’installe alors à Baltimore, dans l’État du Maryland (États-Unis), où il fonde le Japan Karate and Judo Center, un dojo traditionnel japonais qu’il dirige encore aujourd’hui. Ce dojo est reconnu pour avoir conservé l’intégrité de l’enseignement transmis par Kōri Hisataka. Hanshi Watanabe y enseigne avec rigueur et sans compromis, fidèle aux principes classiques japonais. Alors que d'autres instructeurs qui ont adapté leur pédagogie à des considérations modernes, Watanabe a toujours prôné une fidélité absolue à la tradition, plaçant l’accent non seulement sur l’efficacité technique, mais aussi sur les valeurs fondamentales selon la devise « doku ji gyo sei ki » traduite par le développement spirituel de l’individualité du corps et de l’esprit.

Au cours des années 1970, le paysage du Shorinjiryu aux États-Unis connaît des bouleversements. À cette époque, Shunji Watanabe, Minoru Morita et Shigeru Ishino cofondent la Shorinjiryu Kenyukai Karate Federation, une organisation indépendante visant à préserver les enseignements originels du fondateur.

Plus tard, Minoru Morita prend sa retraite, et Ishino retourne au Japon avant de revenir au Canada et fonder sa propre école, le Genbukan. Pendant ce temps, Watanabe poursuit son travail de transmission en développant sa propre lignée de l’école Kenyukai, appelée Shorinjiryu Kenyukai Watanabe Ha, centrée sur sa vision personnelle et fidèle du karaté enseigné par Kōri Hisataka. 

En 2004, sa contribution exceptionnelle au karaté est reconnue officiellement lorsqu’il est nommé Conseiller technique honoraire de la Shorinjiryu Shinzen Kyokai, une organisation qui cherche à rassembler les diverses branches du Shorinjiryu sous une bannière de respect mutuel.

Aujourd’hui, Shinan Watanabe continue à enseigner activement au Japan Karate Center de Baltimore. Il s’impose comme un gardien de la tradition martiale japonaise, respecté pour sa constance, son humilité et son dévouement. Son style rigoureux, mais profondément humain, met l’accent sur l’amélioration personnelle plutôt que sur la simple maîtrise du combat. Il a inspiré plusieurs générations de pratiquants, tant en Amérique qu’en Australie, et a laissé une empreinte durable sur l’histoire du karaté international.

ENGLISH: 

Hanshi Shunji Watanabe, born in 1938 in Tokyo, Japan, is a major figure in Shorinjiryu Karate. He began practicing martial arts at the age of 17, joining the Hombu Dojo of Shorinjiryu Kenkokan Karatedo in Tokyo under the direct guidance of its founder, Kōri Hisataka. From the very beginning, Watanabe demonstrated a deep commitment to the rigorous study of karate, earning his Shodan (1st-degree black belt) in 1958.

During the 1960s, Shorinjiryu Kenkokan began seeking international expansion. In 1967, at the request of Shinan Kōri Hisataka, Watanabe traveled to North America to promote the art. He took part, alongside Masayuki Hisataka (the founder’s son), in a major demonstration at Expo 67 in Montreal, a world exposition that drew global attention. Following the event, Shinan Hisataka asked Watanabe to remain in North America to help establish and grow Shorinjiryu Kenkokan Karatedo.

Watanabe then settled in Baltimore, Maryland (USA), where he founded the Japan Karate and Judo Center, a traditional Japanese dojo he still leads today. The dojo is known for preserving the integrity of Kōri Hisataka’s teachings. Hanshi Watanabe teaches with discipline and unwavering dedication, remaining faithful to classical Japanese principles. While other instructors adapted their teaching to modern trends, Watanabe has always upheld strict adherence to tradition, emphasizing not only technical effectiveness but also core values, following the motto "doku ji gyo sei ki", which translates to "the spiritual development of the individuality of body and mind."

In the 1970s, the Shorinjiryu landscape in the United States went through a period of change. At that time, Shunji Watanabe, Minoru Morita, and Shigeru Ishino co-founded the Shorinjiryu Kenyukai Karate Federation, an independent organization aiming to preserve the founder’s original teachings.

Later, Minoru Morita retired, and Ishino returned to Japan before eventually settling in Canada to found his own school, Genbukan. Meanwhile, Watanabe continued his work by developing his own branch within the Kenyukai tradition, known as Shorinjiryu Kenyukai Watanabe Ha, reflecting his personal and faithful interpretation of Kōri Hisataka’s karate.

In 2004, his exceptional contribution to karate was formally recognized when he was named Honorary Technical Advisor to the Shorinjiryu Shinzen Kyokai, an organization dedicated to uniting various Shorinjiryu branches under a banner of mutual respect.

Today, Shinan Watanabe continues to actively teach at the Japan Karate Center in Baltimore. He stands as a guardian of Japanese martial tradition, respected for his consistency, humility, and dedication. His style—rigorous yet deeply human—focuses on personal growth rather than mere combat mastery. He has inspired generations of practitioners across America and Australia, leaving a lasting legacy in the history of international karate.